Позвоночник человека является опорой и связующим элементом между всеми органами и системами организма. Позвоночник представляет собой гибкую конструкцию, состоящую из пяти отделов: шейного (семь позвонков), грудного (двенадцать позвонков), поясничного (пять позвонков), крестцового (пять сросшихся позвонков) и копчика (три-пять маленьких сросшихся позвонков).

Спинной мозг находится в специальном позвоночном канале, который образуют тела позвонков, их дуги и межпозвоночные диски.

Каждый позвонок имеет одинаковое строение - спереди расположено его тело, соединенное с телами соседних позвонков межпозвоночными дисками, межпозвоночными связками и суставами; сзади находится дуга, которая замыкает позвоночное отверстие. К дугам позвонков прикрепляются мышцы, дуги соединены между собой с помощью суставных отростков, а с ребрами - с помощью специальных поперечных отростков. Между позвонками от спинного мозга отходят по два корешка, состоящих из нервных волокон. Эти корешки образуют позвоночные нервные сплетения. Интересно, что наш позвоночник гибок и подвижен, в то время как амплитуда движений каждой пары позвонков ограниченна. Конструкция нашего позвоночника настолько прочна, что он может выдержать нагрузку на растяжение до 600 кг.

Позвоночный столб выполняет одновременно несколько функций: защищает спинной мозг, является опорой для мышц, органов и тканей туловища, поддерживает голову, участвует в образовании стенок грудной и брюшной полостей и таза.

Позвоночник человека имеет четыре естественных искривления: лордоз (изгиб вперед в поясничном и шейном отделах) и кифоз (изгиб назад в грудном и крестцовом отделах). Эти изгибы формируются в раннем детстве. При рождении позвоночник новорожденного имеет форму дуги с одним изгибом кзади, после того как ребенок начинает поднимать голову образуется шейный лордоз, после того как он начинается садиться и ходить образуется поясничный лордоз и компенсирующие его грудной и крестцовый кифозы. Правильно и умеренно изогнутый позвоночный столб действует как пружина и выдерживает большую нагрузку. Формирование изгибов позвоночника заканчивается в 6-7 лет и закрепляется в 14-17.